Als er iets in ons lichaam tot de verbeelding spreekt, is het wel het hart. Klein maar krachtig, dat sneller gaat kloppen bij opwinding of intense emoties. Een orgaan dat door de geschiedenis heen op een manier wordt afgebeeld die niets te maken heeft met hoe het echt eruitziet, en waaraan we eigenschappen toekennen die verder gaan dan het simpele pompen van bloed. Het hart is hét universele symbool van liefde, en dat merk je extra op 14 februari: Valentijnsdag. De winkels liggen al maanden vol met hartjes, kussens, kaarsen en chocolade.
Liefdessymbool
Waarom het hart als symbool voor liefde gekozen is, blijft een beetje een mysterie. Misschien omdat het hart automatisch gekoppeld wordt aan gevoel en leven. Zonder hart (lees: zonder liefde) is er immers geen leven. Verliefdheid is magisch, een van de grootste raadsels van het bestaan. Sinds mensenheugenis wordt het gekoesterd, bezongen, beschreven, soms vervloekt of bevochten. Het raakt ons diep van binnen en zorgt ervoor dat we ons onweerstaanbaar tot iemand aangetrokken voelen. Bij deze oeremotie spelen hoofd en hart een unieke rol. Ons emotionele brein (het deel van de hersenen dat emoties ervaart) staat via het zenuwstelsel in directe verbinding met het hart, en die verbinding is supersnel en gevoelig.
Het kloppende hart
Verliefd zijn prikkelt je emotionele brein, waardoor een cocktail van hormonen vrijkomt die hart en bloedvaten beïnvloedt. Het bekendste effect: een sneller kloppend hart. Maar dat is niet alles: positieve emoties hebben invloed tot in de kleinste bloedvaten. Onderzoekers lieten proefpersonen naar foto’s of filmpjes van hun crush kijken en zagen hoe hart, bloedvaten, zenuwstelsel en zelfs het immuunsysteem in opperste staat van paraatheid werden gebracht. Diverse hersengebieden kregen extra bloedtoevoer en hormonen én witte bloedcellen – met indrukwekkende namen als “natural killer cellen” – kwamen klaar voor actie. Die hormonen zorgen voor veranderingen in je hartslag en de natural killers helpen ontstekingen te remmen. Alles gunstig voor je lichaam!
Verras je geliefde
Op Valentijnsdag worden harten dus letterlijk en figuurlijk geraakt. Het is dé dag om openlijk je liefde te tonen. Of dat nu met een cadeau, een brief of een spontane verrassing is – het mag allemaal. Heb je een partner? Richt je vooral op diegene: uit onderzoek blijkt dat een goed huwelijk het risico op hart- en vaatziekten verlaagt.
Meer lezen over het (vrouwen)hart?
